LES BANDITS CORSES

André SPADA (1897-1935)

Vous pouvez écouter sur cette page un extrait de la chanson "Les bandits d'honneur" interprétée par Antoine CIOSI

André SPADA est né dans une ruelle du vieil Ajaccio le 13 février 1897 d'un père Sarde (Gavino) et d'une mère Corse (Anna-Maria BERTI) qui mit au monde neuf enfants. En 1909, la famille décide d'aller s'installer dans le CRUZZINI au village de LOPIGNA d'où Marie BERTI est originaire.

Jusqu'à l'age de 17 ans, André, que l'on décrit comme un garçon émotif et anxieux mais honnête et travailleur, va exercer avec son père le dur métier de bûcheron et de charbonnier qu'il abandonnera en 1917 pour s'engager dans l'artillerie et acquérir ainsi la nationalité Française.

Il est condamné en 1918 pour désertion en temps de guerre. Amnistié, il rengage à nouveau pour aller se battre en Syrie. A la fin de la guerre, il est libéré et rentre en Corse en mai 1921.

Sans travail, ne voulant pas reprendre le dur métier exercé par son père, André Spada postule pour un emploi de douanier mais les circonstances vont en décider autrement en faisant de ce jeune homme que rien ne prédestinait au banditisme, un des plus terribles hors-la loi que la Corse ait connu.

Même s'il eu au début de sa vie dangereuse quelques élans de coeur, Spada gâcha tout par son orgueil insensé. Il se mit à boire et sa cruauté devint légendaire. A l’inverse des autre bandits comme Bellacoscia, Romanetti, Ettori, et même de Bartoli, Spada s’enivrait et c’est alors qu’il devenait un tigre assoifé de sang.

Sa vie bascule le soir du 8 octobre de 1922 à Sari d'Orcino, au cours de la fête patronale du village.

La légende voulait que Spada ait tiré pour délivrer des amis. Voilà comment on racontait l’histoire : Au bal, un marinier italien, avait amené d'Ajaccio une belle fille, Jacqueline Tolli, dont les hommes du village se disputèrent bientôt les danses. Il y eut une bagarre. Le marinier fut tué. Parmi les consommateurs, se trouvaient Santi Stéfani, Antoine-Dominique Rutili et André Spada. Aux gendarmes, Jacqueline dit en désignant Santi Stéfani : « C’est celui-ci qui a tiré ». Les gendarmes voulurent passer les menottes à Stéfani et à Rutili pour emmener. C’est alors que Spada se dressa « Lâchez-les... » En même temps, il tirait, tuant le gendarme Caillaud, en blessant un autre avant de prendre le maquis en compagnie de Rutili.

Quelques jours après, le vrai meurtrier du marinier italien, se constituait prisonnier ; c’était un nommé Jean-Dominique Rubrini. D’un seul coup, Spada était devenu une sorte de justicier.

Malgré son crime, bien des jolis yeux brillèrent en regardant l’image de cette nouvelle étoile dans le ciel du maquis. Spada, au surplus, était un beau garçon. Il avait alors 25 ans. Ce que l’on ne dit pas, c’est qu’il était ivre lorsqu'il tira. Certes, il avait cette circonstance atténuante : il buvait pour endormir la douleur que la mort de son premier enfant, survenue peu avant, avait creusée dans son cœur.

Il était ivre encore, non seulement de sang, mais aussi d’alcool lorsqu’il accompagna Rutili, en expédition punitiye,chez un aubergiste de Lopigna, Emmanuelli, où logeait la belle Antonia, l’ex-fiancée de Rutili. Il tira dans des fenêtres, sur des ombres ; il blessa le garde champêtre Leca ; il incendia les meules d’Emmanuelli.

Il était gorgé de vin, aussi, le 4 janvier 1924, au Fincsello, dans la banlieue d’Ajaccio où lui et Rutili avaient trouvé asile chez la vieille Musso.

Furent-ils trahis ? Ce jour-là, le commissaire Natali, quatre inspecteurs, une dizaine de gendarmes cernèrent leur repaire. Spada tua l’inspecteur Papini, blessa l’inspecteur Auzoni ; l’inspecteur Acquaviva, l’agent Canale furent grièvement blessés. Rutili tua la vieille Musso et son fils qu’il suspectait de trahison.

Antoine Dominique  Rutili, dont la folie meurtrière inquiétait Spada (il l'a vu tuer son propre frère), sera arrêté le 4 janvier 1924 lors de l'embuscade du Finosello, après avoir abattu ses hôtes qu'il soupçonne de trahison. Condamné à mort en février 1925, il verra sa peine commuée en travaux forcés à perpétuité. Après 27 années passées au bagne de Cayenne, il reviendra dans son village en 1952 et décèdera tranquillement en juillet 1973 -

Dans le maquis, Spada, dont la tête est mise à prix, condamné à mort par contumace le 11 juillet 1925, vient d'apprendre avec consternation la condamnation à la peine capitale de son ami d'enfance. Désormais seul, il sombre dans une profonde période dépressive que viendra encore aggraver en févier  l'annonce de la mort d'un autre ami, le bandit Romanetti. Son esprit semble basculer alors dans la tourmente: "C'est à ce moment là, dans ma profonde solitude que j'ai commencé à apprendre à connaître  Dieu" confiera-t-il dans ses mémoires. 

L'amitié, mais aussi l'amour, ont orienté la destinée de ce bandit à la sensibilité à fleur de peau. C'est la soeur de François, son ami d'enfance. Elle se nomme Marie Caviglioli, elle est jolie et Spada en tombe éperdument amoureux ; Mais très vite, lassée par la tyrannie, les accès de colère, la jalousie maladive de son amant et ses beuveries incessantes,  Marie décide de le quitter et s'enfuit à Ajaccio où elle va faire la connaissance de  Jacques Giocondi. En apprenant cette liaison, Spada, emporté par l'orgueil et la colère, commettra l'irréparable en abattant froidement à Poggio-Mezzana, le 9 novembre 1925 la soeur de Giocondi, agée de 22 ans, et son vieil oncle qu'il avait pris dans l'obscurité, pour Marie Caviglioli et son amant.

Abattu, rongé par le remord, Spada écrira au procureur de la république pour dénoncer son crime. Cela  ne l'empêchera pas cependant, de poursuivre sa carrière de bandit en se mettant en ménage à la Punta, avec l'intrigante Antoinette Leca (*), la compagne de Romanetti qui vient d'être assassiné, et dont il prendra la succession.

(*) Antoinette Leca sera par la suite jugée et condamnée à deux ans de prison et 10 ans d'interdiction de séjour par le tribunal correctionnel d'Ajaccio.

Mais tout cela n’était rien encore. Plus il accumulait de deuils, plus il versait de sang, et plus il buvait et plus il s’assombrissait. Mais aussi, plus il s’enhardissait ; jusqu’à la folie, la folie d’orgueil, la pire, la plus néfaste des folies. Il se mit à rançonner les touristes ; à exiger tout et n'importe quoi !.

Le 23 décembre 1926, pour s'adjuger à travers un prête-nom, la concession du service postal, Spada n'hésite pas à attaquer à Saint-André d'Orcino, le fourgon qui assure la liaison Ajaccio-Lopigna, blessant le chauffeur Fanchi Delmo et deux des douze voyageurs. L'avertissement contraignit Franchi à se retirer sur Ajaccio.

Le 06 août 1927, Spada utilise la presse locale pour informer les gendarmes qu'il ne fera usage de son arme que s'il est "serré de près"; il ajoute : "... malgré ma répulsion, je tiens à signaler que je serais sans pitié pour quiconque, autre que les gendarmes, que je surprendrais me recherchant ou m'espionnant... ". A plusieurs reprises, Spada aura recours à la presse pour faire passer ses message et se justifier.

Le 18 mai 1930, Il attaque de nouveau ce même service postal dont la concession, arrivée à son terme, vient de faire l'objet d'une nouvelle adjudication qui échappe au contrôle du bandit. Ce jour-là, il tue le concessionnaire Jean Vitus Ricci en l’abattant sur le siège de sa diligence. Celui-ci lui avant pourtant sauvé la vie un jour en lui donnant les premiers soins, en le transportant à dos d’homme jusqu’à une bergerie, en allant chercher un médecin, un jour que Spada s’était grièvement blessé avec un de ses revolvers en dansant dans un bal de village . Il tue aussi deux gendarmes, en blesse grièvement un troisième et blesse la sœur du grand avocat Corse César Campinchi.

A la suite de cette tragédie, le service Ajaccio-Lopigna ne sera plus assuré pendant 6 mois. En novembre 1930, Spada et sa compagne Antoinette Leca, sous le couvert d'un prête-nom, s'en adjugent à nouveau la concession.

Au mois de Février 1931, après la mort de Romanetti, Spada s'autoproclame "Roi du Palais vert" et sa notoriété attire Pathé-Journal. Moyennant une belle somme d'argent, il se laisse filmer par le cinéaste Harry Grey et raconte aux journalistes l'histoire de sa vie qui paraîtra après sa mort en 1935, dans un livre intitulé "Mes mémoires".

Il déclare :  "Moi Spada, je suis universel avant même d'être Corse [...] je ne connais que ceux qui me connaissent, les autres tant pis pour eux [...] un bandit doit faire sa réputation".

Spada entretenait en effet sa réputation . A l'audience du 07 mars 1935 le président du tribunal ne manque pas de le lui rappeler: " Dans votre palais vert, vous aviez une cassette, et entassiez des caisses de liqueurs, et des paniers de champagne, dont vous régaliez cette étrangère, un peu toquée, qui était venue vous admirer dans votre repaire, et qui vous eut volontiers épousé".

Cette "étrangère un peu toquée" lui offrit d'ailleurs le seul bijou (une bague ornée d'une croix d'or) qu'il posséda jusqu'à sa mort. Elle fut ensuite vendue aux enchères domaniales et adjugée au docteur François del Pellegrino, conseiller général d'Ajaccio.

Mais au mois de novembre1931, l'expédition militaire organisée par le général Fournier, contraint Spada à fuir son domaine de la Punta et de nombreuses personnes de son entourage proche ainsi qu'Antoinette Leca et son frère Jules sont arrêtés.

Dès lors, privé de tous soutiens, tenaillée par la faim, dans un état mental proche de la folie (comme en témoigne ces lignes extraites d'un long courrier adressé à la presse le 05 juillet 1932 : "...Avis à tous et à la grâce de Dieu, Spada André, bandit d'honneur et de vengeance, mais non gendarme, plutôt cent mille fois la mort qu'une seule fois le déshonneur. Me voilà prêt à la paix et à la guerre, donc je suis prêt à tout. Dieu devant et ensuite je souhaite à tous ce que leur coeur désire..."), Spada va mener une vie de bête traquée avec son jeune frère Bastien qui l'a rejoint au maquis le 20 avril 1930, après avoir assassiné Jean-Ange Paoli, un ancien guide de Spada.

Un matin de février 1932, après des jours de souffrance passés dans la neige et le froid, après s'être réfugié pendant plusieurs jours à Coggia dans la maison familiale, Bastien finira par se rendre et se sont ses parents qui le conduiront au cabinet du procureur de la République à Ajaccio tandis que Spada continuera à se terrer. Une importante somme d'argent sera proposée, sans succès pour sa capture.

Le 29 mai 1933, à Coggia, dans la maison de ses parents, à bout de force, sans armes, un grand crucifix de bois pendu à son cou, Spada se laisse arrêter par les gendarmes qui le conduisent à la prison d'Ajaccio. Mais son état mental préoccupant nécessite un examen psychiatrique à Marseille.

A son retour, le 29 janvier 1935, il est enfermé à la prison Sainte-Claire de Bastia dans l'attente de son procès qui aura lieu le 04 mars 1935.

A l'issue de trois jours de débats qu'il suivra avec une profonde indifférence en les ponctuant parfois de répliques théâtrales, il acceptera l'annonce de sa condamnation à mort sans manifester la moindre émotion, se contentant de conclure : "Dieu en a décidé ainsi".

A l'énumération de ses crimes, Spada déclare : "Oublions le passé, Monsieur le Président"; puis il croit bon de préciser : "Vous parlez de sang ? C'est moi le responsable, un point c'est tout!".