CONTES ET LEGENDES DE CORSE

ALISA

Il était une fois, dans un village Corse, dont j'ai perdu le nom, un jeune homme, Petru Santu, fils d'un riche propriétaire, qui aimait une jolie paysanne prénommée Alisa ; mais Alisa était pauvre et sans famille.

Lorsque ses parents connurent cette passion, ils entrèrent dans une grande colère et le forcèrent à épouser Giannina, la riche héritière d'un notable des environs. Cette union forcée n'avait qu'un seul but : élargir la parentèle et accroître les influences entre les deux familles.

Cependant, Giannina, quoique jeune encore, avait déjà eu bien des amants et la nuit de ses noces, la jeune femme qui craignait que son époux ne s'aperçoive de sa mauvaise conduite, envoya sa servante chercher dans la ville une femme qui fût pucelle et qui voulût bien consentir à coucher avec son époux.

La servante partit aussitôt pour la ville voisine. En chemin, elle rencontra Alisa, la jolie paysanne.

- « Es-tu pucelle?

- Oui.

- Veux-tu consentir à coucher cette nuit avec le fils du roi ?

- Je le veux bien ; mais n'est-il pas marié ?

- Si, mais par des raisons que je ne puis t'expliquer son épouse a besoin que tu prennes sa place.

- Et qu'en pensera son époux ?

- Laisse faire, on s'arrangera de manière qu'il n'y verra rien».

Le soir venu, Alisa, introduite furtivement, alla se glisser dans le lit de son amoureux.

Avant que le jour parût, la jeune fille, qui ne s'était pas fait connaître, dit à Petru Santu :

- « Donnez-moi l'anneau que vous portez au doigt en ce moment ; je veux avoir un gage éternel de notre première nuit d'amour.

Pour ne pas mécontenter celle qu'il pensait être sa femme, Petru Santu lui donna son anneau. Puis la jolie Alisa s'habilla et partit.

La nuit suivante, vêtue de beaux habits qu'on lui avait prêté, elle vint de nouveau et, cette fois, demanda comme souvenir l'écharpe brodée que le jeune homme avait portée le jour de son mariage.

Celui-ci y consentit encore, de même que la troisième nuit où il lui donna une magnifique ceinture incrustée de pierres précieuses.

Croyant que tout soupçon avait maintenant disparu, Giannina voulut, à son tour, profiter de son époux ; heureusement pour elle, celui-ci, qui était fatigué de ces trois nuits passées avec la belle Alisa, ne s'aperçut de rien.

Cela dura neuf mois.

Au bout de ce temps, Alisa accoucha d'un beau garçon. Le soir même de ses couches, elle demanda à voir son amant.

Petru Santu s'empressa d'accourir, et la jolie accouchée lui présenta l'enfant tout enveloppé dans une écharpe brodée, serré par une splendide ceinture brodée de pierres précieuses et ayant au doigt un anneau. Des objets qu'il reconnut aussitôt.

- « Comment cette écharpe, cette ceinture et cet anneau se trouvent-ils ici ? » demanda le jeune homme.

Alisa lui raconta alors tout ce qui s'était passé, et son amant jura qu'il n'aurait plus désormais d'autre épouse qu'elle.

Après cela, Petru Santu courut chez un bijoutier et lui dit :

- « Faites-moi deux boîtes, dont l'une soit en or, mais très grossièrement travaillée, et l'autre en argent où vous aurez mis tout votre art et tout votre génie. »

Lorsque les deux boîtes furent fabriquées ainsi qu'il le désirait, le jeune homme les présenta à son père, en lui disant :

- « Quel est de ces deux objets celui qui vous paraît le plus digne d'admiration ?

- Ah! dit son père, voici une boîte en or qui vaut beaucoup, mais elle est si mal faite qu'il n'y a aucun artiste de notre région qui ne préfère la boîte en argent, vrai chef-d'œuvre de ciselure et d'exquise beauté.

- Laquelle de ces deux boîtes aimez-vous donc mieux, mon père ?

- Je te l'ai dit : c'est celle qui est en argent qui aurait ma préférence.

- Eh bien ! de ces deux boîtes, celle qui est en or, représente la femme que vous m'avez fait épouser, et celle qui est en argent, représente une jeune fille pauvre, que j'aime, et qui a mille qualités charmantes. »

Et, en même temps, Petru Santu raconta à son père la mauvaise vie qu'avait menée Giannina sa femme, ses débordements scandaleux, enfin, sa ruse des premières nuits de noces.

En apprenant toutes ces choses, le père de Petru Santu n'en pouvait croire ses oreilles ; très en colère, il fit appeler Giannina, qui n'osa nier aucune de ses mauvaises actions.

On la renvoya honteusement chez ses parents, qui furent bien désolés de la conduite de leur fille, mais ils ne purent se plaindre d'un châtiment si mérité.

Quant au jeune Petru Santu, il épousa bientôt après la jolie Alisa qu'il aimait et avec laquelle il fut toujours heureux.