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 Honoré (de) Balzac est né à Tours le 20 mai 1799.
Ecrivain, romancier,
critique littéraire, journaliste, il écrit plus de qutre-vingt dix
romans et nouvelles entre 1829 et 1855 qui composeront le titre de la
Comédie humaine.
Le 14 mars 1850, six mois
avant sa mort, Balzac qui a eu entre temps de nombreuses maitresses,
épouse à Berdytchiv (Ukraine), Ewelina HANSKA, une
comtesse Polonaise avec laquelle il entretenait depuis plus de 17 ans
une longue et abondante correspondance.
Une fois mariés les "jeunes époux" décident de
rentrer à Paris et quittent Kiev le 25 avril; mais, malade du coeur,
fatigué par les efforts qu'il s'est imposé au cours de sa vie et par ce
long voyage (les époux arrivent à Paris le 21 mai), Balzac souffre d'un
oedème généralisé et les médecins appelés à son chevet ne peuvent éviter
une péritonite suivie d'une gangrène. Il meurt le 18 août 1850 à 23h30.
Leur amour d'abord épistolaire est résumé ainsi
par Gonzague Saint Bris : "Dix-huit ans d'amour, seize ans d'attente, deux
ans de bonheur et six mois de mariage".
Lors des funérailles, le 21 août, au
cimetière du Père-Lachaise (division 48), la foule était
imposante et comptait notamment de nombreux ouvriers typographes.
Alexandre Dumas et le ministre de l'Intérieur étaient auprès du
cercueil, avec Victor Hugo, qui prononça l’oraison funèbre.
Madame Balzac règle ensuite la succession de son époux, puis reste
à Paris, où elle s'est liée d'amitié avec le peintre
Jean Gigoux. Ce dernier fait d'elle un portrait au pastel exposé
au Salon de 1852. S'ensuit une liaison quasi maritale entre elle et le peintre, qui
va durer jusqu'à sa mort, le 10 avril 1882. .
En 1907, Octave Mirbeau inclut dans son récit
plusieurs chapitres sur Balzac, intitulés respectivement : "avec Balzac",
"La femme de Balzac" et "la mort de Balzac". Dans ce dernier chapitre, il rapporte des
confidences que le peintre Jean Gigoux lui aurait faites dans son atelier, selon lesquelles,
pendant que Balzac agonisait, madame Hańska recevait son amant dans la
chambre voisine.
 C'est en mars1838, huit ans après avoir écrit La Vendetta
que Balzac se rend en Corse, ";cette île française qui se chauffe au
soleil d’Italie, où tout bout comme dans une fournaise et où l'on se tue
les uns les autres de père en fils".
Il y restera 12 jours avant de continuer son voyage vers la Sardaigne où il a l'intention d'y
exploiter des mines d'argent abandonnées.
Il visite Bastia, puis
se rend à Ajaccio qu'il voit comme "une même maison". Il visite la
demeure de Napoléon qu'il qualifie de
"pauvre baraque" et rencontre
Pozzo di Borgo qui le reçoit dans son hôtel particulier de la rue
droite (aujourd'hui rue Bonaparte). Balzac est séduit par le
personnage cultivé et l'homme politique mais il est aussi
particulièrement impressionné le train de vie exceptionnel de
ce dernier : une nourrice, une servante, une cuisinière, trois
domestiques et un cocher habitent en permanence la magnifique
demeure.
Dans une correspondance adressée à Madame
Ewelina HANSKA, Balzac écrira d'Ajaccio le 20 mars 1838 :
Chère comtesse,
Je n'ai pas eu un moment
à moi pour vous écrire de Paris, à mon retour du Berry. Cette date
vous dira que je suis à vingt heures do la Sardaigne, où je vais
faire mon expédition ; j'attends une occasion pour y passer, et, à
mon arrivée, il faudra faire une quarantaine de cinq jours, car on
n'en démord pas en Italie, on croit à la contagion et au choléra; il
a éclaté à Marseille il y a six mois, et ils continuent leurs inutiles précautions [...]
J'ai beaucoup souffert, surtout en
mer; mais me voici dans la ville natale de Napoléon, me donnant à tous les
diables d'être obligé d'attendre la solution de mon problème à vingt heures de
distance du problème. Il ne faut pas songer à aller par la Corse au détroit qui
la sépare de la Sardaigne, car la route de terre est longue, dangereuse et
dispendieuse en Corse et en Sardaigne.
 Ajaccio est un séjour insupportable;
je n'y connais personne, et il n'y a d'ailleurs personne; la civilisation est là
aussi primitive qu'au Groenland; j'y suis comme échoué sur un banc do granit,
allant voir la mer, revenant dîner déjeuner, revoir la mer, me coucher et
recommencer, n'osant pas me mettre à travailler, car à tout moment je puis
partir, et cette situation est l'antipode do mon
caractère, qui est tout résolution, tout activité.
Je suis allé voir la maison où est né Napoléon, et c'est une pauvre baraque.
D'ailleurs, j'y ai rectifié plusieurs erreurs ; son père était un propriétaire
assez riche, et non un huissier, comme le disent plusieurs biographies
menteuses. Puis, quand il est arrivé à Ajaccio à son retour d'Egypte, au lieu
d'avoir été reçu avec ces acclamations dont parlent ses historiens et d'y avoir
obtenu un triomphe général, sa tête a été mise à prix.
On m'a montré la petite plage où il a débarqué. Il a dû la vie au courage
et au dévouement d'un paysan qui l'a emmené dans les montagnes et l'a caché dans
une retraite inaccessible. Celui qui m'a raconté ces détails est le neveu du
maire qui avait mis Napoléon au ban et soulevé la population contre lui [...]
Puis le 27 mars.
Je ne sais d'où je vous enverrai
cette lettre; elle pourrait se perdre ou ne vous arriver qu'après do longs
retards dont je veux vous épargner les inquiétudes [...]
Une fois que j'aurai quitté la
Corse, je n'aurai sans doute ni le temps ni la facilité d'écrire, et je vous
l'enverrai d'où je pourrai, elle sera toute prête [...]
La Corse est un des plus magnifiques
pays du monde : il y a là des montagnes comme celles de la Suisse; mais il est
vrai qu'on n'y trouve pas ses beaux lacs. La France ne tire pas, ne sait pas ou
ne veut pas tirer parti de cette belle contrée. Elle est grande comme plusieurs
de nos départements, et ne produit pas ce qu'un seul d'eux rapporte; elle
devrait avoir au moins cinq millions d'habitants, elle en a trois cent mille à
peine. Cependant nous commençons à y faire des routes et à y exploiter les
forêts, qui recèlent d'immenses richesses ; comme le sol est tout à fait ignoré,
il peut y avoir les plus belles mines du monde en métaux, marbre et charbon,
etc.; par malheur, le pays, reste non seulement inexploré, mais il n'est pas
même étudié ni connu, à cause des bandits et de l'état sauvage dans lequel on le
laisse s'abrutir [...]
Au milieu de mes douleurs maritimes
et de la nuit sur le bateau, je me suis rappelé l'indiscrétion que j'avais
commise en vous chargeant de me faire venir un houka de Moscou ou d'Odessa; dans
ma rage passionnée du latakieh que j'ai fumé chez George Sand et que Lamartine
avait rapporté, j'ai été spasmodiquement si malheureux de cela, que j'en ris en
me souvenant de ma maladie. Je suis bien désolé de no pas avoir trouvé à Paris
un de ces houkas ; il me ferait passer le temps ici, et dissiperait l'ennui qui
m'y atteint pour la première fois de ma vie, car voici la première fois quo je
sais ce qu'est un désert rempli d'inconnus quasi sauvages.
Ce matin, j'ai appris qu'il y avait
ici une bibliothèque, et demain, de dix heures à trois, je pourrai y lire; quoi?
Voilà l'inquiétant. Il n'y a ici ni cabinet
de lecture, ni théâtre, ni société, ni journaux, ni aucune des impuretés qui
annoncent la civilisation; les femmes n'aiment pas les étrangers, les hommes se
promènent toute la journée en fumant; c'est une paresse générale, véritablement
incroyable pour ceux qui ne l'ont pas contemplée comme moi. 11 y a ici huit
mille âmes, beaucoup de misère, une ignorance complète des choses actuelles les
plus simples; j'y jouis d'un incognito absolu ; on ne sait pas ce que c'est que
la littérature ni la vie sociale; les hommes ne quittent jamais leur veste ronde
de velours; il règne la plus grande simplicité d'habillement ; tout a un
caractère essentiellement primitif. En arrivant, je me suis mis de manière à
paraître pauvre, et, au milieu de ces vestes râpées, j'ai l'air d'un riche. Il y
a ici un bataillon français, et il faut voir ces pauvres officiers battant le
pavé du matin au soir, d'un air piteux, n'ayant rien de mieux à faire. Dès ce
soir, je me mets à croquer des scènes et à terminer mes plans et projets; il
faut travailler d'ennui et de rage. Comme on doit aimer sur ce rocher-là! Aussi
y a-t-il des enfants grouillants dans tous les coins, comme les moucherons les
soirs d'été.
Adieu pour aujourd'hui; je ne me
suis arrêté que dix-huit heures à Marseille et dix heures à Toulon, je n'ai pu
vous écrire que d'ici.
Puis encore dans son roman les petits bourgeois
: "Chez les Corses, gens sujets aux emportements,
aux irascibilités les plus dangereuses, se rencontrent souvent des natures blondes d'une
apparente tranquillité. Leur constitution mériterait un soigneux examen de la part de la
science médicale et de la physiologie philosophique. Il se met en mouvement chez eux une espèce de bile, d'humeur
amère, qui leur porte à la tète, les rend capables d'actions
féroces, faites à froid, en apparence. Résultat d'un enivrement
intérieur, cette sorte de violence sourde est inconciliable avec
leur enveloppe quasi lymphatique, avec la tranquillité de leur
regard..."
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